近日消息，美国国家航空航天局 (NASA) 原计划下月开始组装用于阿尔忒弥斯2号探月任务的太空发射系统（SLS）运载火箭，这将是自1972年以来人类首次绕月飞行。然而，NASA的探索任务负责人表示，由于工程师们仍在研究猎户座飞船隔热罩的问题，这一计划可能会推迟。
目前，隔热罩已经安装在猎户座飞船的底部。在为期10天的探月任务结束时，飞船将以极高速度穿越地球大气层，隔热罩将承受大部分热量。在2022年底的阿尔忒弥斯1号试飞任务中，NASA将一艘无人猎户座飞船送往绕月轨道并返回地球。此次测试飞行中唯一的重大问题是，当返回舱温度上升至近5000华氏度（2760摄氏度）时，隔热罩上的烧焦部分意外脱落。
所幸飞船最终安全溅落，即便当时有宇航员在飞船上，他们也不会受到影响。然而，回收后的检查结果显示，隔热罩上有部分材料缺失。这种材料名为Avcoat，设计目的是在飞船重返大气层时，以可控方式逐渐被侵蚀。但此次，隔热材料是以碎片形式脱落的，留下了类似坑洞的缺口。
为了解决这一问题，NASA启动了内部以及独立的调查。NASA负责开发探索系统的副局长凯瑟琳·科尔纳（Catherine Koerner）表示，调查仍在进行中。
她说道：“我们还没有正式确定解决方案，因为仍在进行分析。”她补充道，“与隔热罩相关的问题非常复杂，不仅要找到问题的根本原因，还要在确定原因后制定出应对方案。”
这是一个复杂的热力学和空气动力学问题，工程师们正在研究猎户座飞船深入大气层时，高温与空气阻力的综合影响。阿尔忒弥斯2号任务的飞行员维克多·格洛弗（Victor Glover）今年早些时候表示，地面测试和分析有其局限性，有些动态可能需要更多的飞行数据才能完全了解。
阿尔忒弥斯2号任务的指挥官里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）和加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）将与格洛弗一同执行这项任务。届时，太空发射系统火箭将从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，载着猎户座飞船绕月球背面飞行。阿尔忒弥斯2号将为未来的月球南极着陆任务铺平道路。
但NASA官员们发现，完成猎户座隔热罩调查的时间比预期更长。科尔纳表示，她不想预测NASA还需要多长时间，才能决定是否对阿尔忒弥斯2号任务进行调整以降低宇航员的风险。
她说：“在任何任务中，特别是这次任务，确保机组人员安全的最佳方式是明确，我们的调查和决策都是以机组人员的安全为首要考虑，而不是受到进度压力或其他外部压力的影响。”
阿尔忒弥斯2号隔热罩问题的解决方案可能包括在再入时调整飞船的轨道，或对隔热罩本身进行修改。后者可能需要在NASA肯尼迪航天中心部分拆解猎户座飞船，这将可能把发射日期从2025年9月推迟至最早2027年。另一种选择是维持现状，按原计划执行阿尔忒弥斯2号任务。
“所有选项都在讨论范围内，”科尔纳表示。“但就目前而言，我们仍坚持2025年9月的发射日期，但也清楚我们还有很多工作要做，以完成对隔热罩的调查。”
