近日消息，波音公司在本周三宣布，其“星际客机”商业载人航天计划的亏损额持续增加，该项目总亏损额已近16亿美元。
根据波音最新的季度财报，公司在“星际客机”项目上本季度亏损1.25亿美元，主要原因是首次载人飞行测试(Crew Flight Test)的延误。包括这次新的财务亏损，自2016年起，该项目的累计亏损已接近16亿美元。
这些亏损主要由项目的进度延误和解决飞船问题时所需的额外工作引起。十年前，美国国家航空航天局（NASA）授予波音一份价值42亿美元的合同，用于完成“星际客机”飞船的开发，波音预期飞船将在2017年底前完成载人飞行的准备工作。然而，首次载人飞行测试实际上直到2024年6月5日才开始。
波音公司还在周三宣布，任命凯利·奥特伯格（Kelly Ortberg）为新任首席执行官，自8月8日起生效，他此前是柯林斯航空航天公司的首席执行官。
陷入困境的波音公司
当NASA选定波音和SpaceX分别开发“星际客机”和“载人龙”飞船进行载人航天任务时，与这两家公司签订了固定总价合同。这类合同规定，超出预算的成本由承包商自行承担。
因此，从2016年起，“星际客机”项目每次延期，波音的财务报表都会记录新的亏损。波音警告投资者，由于持续的飞行测试中发现问题，未来数月及数年公司可能会在“星际客机”项目上进一步亏损。
波音在向美国证券交易委员会提交的文件中提到，未来可能会有更多亏损。
截至周三公布的最新亏损，自2010年以来，NASA和波音在“星际客机”项目上的总投入已超过67亿美元，包括航天器的开发、测试费用及六次载人飞行的支付。
与SpaceX的“载人龙”项目相比较，后者的相关合同总额超过31亿美元，且从2020年起已开始执行载人飞行。而SpaceX已完成原定合同的六次载人航天任务，波音预计还需至少一年才能开始“星际客机”飞船的运营服务。由于波音的项目延误，NASA已将SpaceX的合同延长，增加了至2020年代末的八次前往国际空间站的往返飞行任务。
波音高层认为，“星际客机”项目的亏损是由于固定总价合同的结构。波音还与美国军方签有类似的合同，用于开发新的“空军一号”总统专机、空中加油机等。这些项目也出现了亏损。
相较之下，SpaceX在执行固定总价合同方面表现出色。NASA在其阿尔忒弥斯(Artemis)登月计划的多个环节中也采用了此类合同，该计划旨在将宇航员送上月球。例如，NASA选择SpaceX和杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)的蓝色起源公司，基于固定价格合同开发载人月球着陆器。SpaceX还赢得了一个合同，为国际空间站的生命周期结束时提供退轨服务。
决策时刻
波音“星际客机”飞船的首次载人飞行测试预计在今年8月结束，届时，NASA宇航员布奇·威尔默（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）将从国际空间站返回地球。这次试飞的成功将为波音开始执行六次载人航天任务铺平道路。
但情况并非如此简单。“星际客机”飞船的试飞最初预计在空间站停留至少八天。6月发射前，NASA和波音管理层曾表示可能延长任务时间，但未预见到飞船将在国际空间站停留超过50天。
任务管理团队要求“星际客机”飞船在6月和7月继续停留在空间站，以便工程师解决推进系统出现的问题。服务模块的氦气泄漏和飞船小型机动推进器在对接过程中的过热是主要问题。
NASA作为波音商业载人项目的监督者，即将批准“星际客机”返回地球，可能最早在下周。上周六，地面控制人员指挥飞船测试机动推进器，28部推进器中有27个正常工作。尽管存在氦气泄漏，NASA官员表示飞船有足够的氦气为推进系统加压。
在最终批准“星际客机”脱离国际空间站并返回地球前，NASA高层将召开准备情况审查会，审议推进系统问题的调查结果。
波音公司需解决未来载人任务中氦气泄漏和推进器过热问题。NASA曾希望通过一次无瑕疵的试飞，能在年底前正式批准“星际客机”飞船执行常规的为期六个月的空间站任务，从而使波音公司能在2025年2月启动首次运营飞行。
然而，由于在试飞中遇到的问题，NASA上周宣布将Starliner-1任务推迟六个月，以便有更多时间解决这些问题。
