美国宇航局（NASA）近日宣布，已准备好发射其最新研发的“下一代”太阳能帆船——先进复合太阳帆系统（ACS3）。这项里程碑式的计划，旨在进一步验证并推广太阳能帆技术，为未来太空探索提供持久、低成本的动力解决方案。
据悉，ACS3卫星经过重新设计，体型小巧，仅有微波炉大小。然而，其独特的结构设计赋予其强大的功能。卫星配备有四个可伸缩的吊杆，当吊杆完全展开时，能够固定四个三角形风帆，形成一个菱形结构，其面积之大足以覆盖半个网球场。这一展开过程预计耗时约25分钟。
NASA并未透露太阳能帆的具体材质信息，但据称采用了来自NanoAvionics公司的新型复合材料，该材料由碳纤维和柔性聚合物组成，结构上比之前的吊杆更为坚固，同时重量更轻。这种创新材料的使用，不仅提高了太阳帆的耐用性，还有助于降低整个航天器的质量，进而提高其运行效率。
ACS3的首席系统工程师艾伦·罗兹表示：“这些长达7米的可展开吊杆能够卷成适合手握的形状，非常便于携带和操作。我们希望通过这个航天器验证各种新技术，并激励其他人进一步探索新技术。这项技术将推动未来的太空旅行，并扩大我们对太阳和太阳系的了解。”
太阳帆的工作原理是利用太阳光的压力作为推进力，通过向太阳或远离太阳倾斜，让光子从反射帆上反弹，从而推动航天器前进。这种推进方式省去了传统航天器所需的笨重推进系统，使得任务能够持续更长时间，且成本更低。
NASA计划在今年4月，借助Rocket Lab的Electron火箭从新西兰发射升空。这次发射将是对ACS3太阳能帆系统性能的一次全面检验，其结果将直接影响未来太阳能帆技术在太空探索中的应用前景。
随着ACS3的即将升空，人们期待着太阳能帆技术能够在未来发挥更大的作用，推动太空探索进入新的阶段。
